Жил был на свете богатый купец, и было у него две дочери. В один прекрасный день его любимая наложница родила ему сына, но во избежание уплаты налогов на лицо мужского пола в семье, купец умело скрыл все подробности, в результате чего мальчик получил имя Бэль и строгое девичье воспитание.
Через несколько лет, когда Бэль подросла, экономический интерес уступил место плотским инстинктам. Так малышка узнала всё об интимной стороне жизни.
В добавок ко всему у Бэль усложнились отношения с сёстрами, не имеющими ни малейшего понятия о её принадлежности к мужскому полу. Бэль наперегонки с ними флиртовала с парнями, любила, когда мальчики дарили ей цветы... Ей самой первой из трёх сестёр назначали свидания. Она даже целовалась, как девушка и никто из её бойфрендов не догадывался о том, что скрыто от их любопытных глаз... Сёстры завидовали Бэль. Им казалось, что всё самое лучшее всегда доставалось ей. Всё, чего Эльвира и Розалинда добивались годами, подчинялось желанию Бэль, словно по мановению волшебной палочки. Словно всё в мире изначально предназначалось ей.

*

Однажды после бессонной ночи, проведённой в комнате Бэль, отец спросил, чего она хочет за своё послушание.
Этот вопрос вывел её из себя. Она схватила вазу с вечерними розами и запустила прямо в череп отцу.
- Чтоб ты сдох! - купец едва успел увернуться, - Похотливый... - Бэль расплакалась, предчувствуя, что её за это ждёт.
Хрустальная ваза разбилась, ударившись о стену, и алые розы рассыпались по полу, вперемежку со сверкающими осколками и неприятно пахнущей водой.
- Ты моя злобная стерва... - отец, не суетясь, поднялся, схватил Бэль за косу и швырнул на кровать. Она хотела подняться, но он прижал её голову к подушке и, не дав опомниться, в который раз, овладел её телом... стон, смешанный с криком прервал тишину... От боли и ... от неудавшейся, по её мнению, жизни...

Над королевством занимался рассвет, когда Бэль смертельно уставшая от насилия, превозмогая боль, встала с постели и подошла к зеркалу.
На губе - немного запёкшейся крови; кровью испачканы простыни... Лишь шикарные тёмные волосы, нежно облизывающие её плечи и падающие прямо на пол, были по-прежнему прекрасны, оправившись от вчерашней выходки отца.
- Я же не говорю - нет... - произнесла Бэль, глядя на своё отражение и проводя по нему пальчиком, - Я люблю секс. Я хочу, чтобы меня любили нежно. А то, что происходит со мной сейчас... Это такая гадость... - на её ресницах вновь появились слёзы.
Когда у него больше не было сил, он ушёл. Бэль сбилась со счёта, сколько раз он сделал с ней это. На прощанье он сказал:
- Ты так и не придумала, чего хочешь, моя маленькая шлюха? Тогда привезу тебе веник роз. Спокойной ночи.
До рассвета оставалось не больше получаса...

На следующий день купец отправился по делам в другой город. Всё протекало гладко и уже вскоре , довольный собой, он отправился обратно домой. Но задуманному не суждено было сбыться. По дороге на карету напали разбойники, забрали всё добро, а купца, без слуг и против его воли доставили в какой-то странный замок.
- Это воля мастера. Мы не собираемся что-то объяснять, - таков был ответ на просьбы купца оделить его информацией о происходящем.

Вскоре они очутились в огромном замке...
- Я вам признателен, дорогие мои, - раздался голос из-за колонн, но никто так и не появился.
У купца по спине пробежали мурашки. Он оглянулся, намереваясь увидеть разбойников, но комната оказалась пуста. Купец боязливо смотрел по сторонам.
- Послушайте, хозяин, - сглотнув слюну, обратился он чёрт знает к кому, - Где Вы есть?
Из соседнего зала послышались шаги, и вошёл светловолосый мальчик.
- Мастера нет дома, - металлическим голосом произнёс он, - Но он ждал Вас. В изумрудной столовой для Вас накрыт стол. Я Вас провожу. Идите за мной.
- Послушай, - обрадовавшись живой душе, сказал купец, - Что всё это значит? Тебя как зовут?..
Мальчик замер, не шагнув вперёд. Обернувшись, он обжёг купца взглядом и сказал учтиво, но равнодушно:
- Как Вам будет угодно.
- У тебя что, имени нет? - усмехнулся купец, надеясь получить ответ...
- Моё имя - раб.
Улыбка исчезла с лица мужчины...
Однако, насытившись и отдохнув с пути, он успокоился и плюнул на страхи и домыслы. Хотя ему и казалось, что за ним постоянно наблюдает кто-то невидимый.
В полночь, когда купец готовился ко сну, дверь его комнаты приоткрылась, и вошёл светловолосый слуга. Купец с лёгкой дрожью глянул на него.
- Извините за беспокойство, - тихим голосом, опустив глаза к полу, начал он, - меня беспокоят мысли о том, что Вам, вероятно, сложно будет заснуть вне своего дома. Я хочу Вам помочь.
- Как?..
Слуга разжал пальцы, сдерживающие концы тяжёлой ткани и накидка соскользнула с его плеч, обнажив юное хрупкое тело. На нём не было ничего, кроме стальных браслетов на руках и ногах.
Купец смотрел на него и не мог пошевелиться.
- Я прошу Вас... - Мальчик холодно и страстно посмотрел на купца своими нежно-голубыми глазами, -...сделайте мне больно...
Это было последней каплей.
Два раза этого развратника просить не пришлось.

Проснувшись утром, купец позавтракал и вышел в сад, окружающий замок. Он пребывал в хорошем расположении духа. В саду купца встретили кусты великолепных роз самых разных цветов и оттенков. Он подошёл и сорвал одну из самых очаровательных. Он только успел услышать за спиной какой-то скрежет и его отрубленная рука, с зажатой в ней розой, очутилась на полу, а сам он, истекая кровью, рухнул на колени. Он едва смог приподнять голову, чтобы увидеть перед собой поразительной красоты юношу.
- Хорошо же! - недовольно сказал тот, вытирая лезвие белоснежным платком, - Я, как радушный хозяин, сделал всё, чтоб ты чувствовал себя, как дома, а он - розы мои рвать. Никому не позволю! Ни ангелу, ни чёрту! А уж тебе тем более! Ладно, цветок обратно уже не приклеишь, да и ты мне сто раз не нужен. Надеюсь, урок пойдёт тебе на пользу. Как залечишь это дело, - парень пнул отрубленную руку, - проваливай домой. Только за розу, загубленную, ты привези дочу меньшенькую. Иначе сдохнешь мучительной смертью и всё такое. Понял?
- Нет... - прохрипел купец, удивляясь сам себе, - не отдам...
- Да что ты говоришь! - с издёвкой сказал юноша, - Что же тебе остаётся? Ты сейчас смертельно болен, а лекарство есть только у меня. Так что поторопись. Привезёшь Бэль - получишь избавление от болезни.
- Какой, в ***, болезни?!
- Скоро сам поймёшь.
- Я ничем не болен.
- Это ты так думаешь, - разразился хохотом парень, - Я ведь, милый, хотел по-хорошему поговорить с тобой, а ты всё испортил! Выставил меня извергом и деспотом. За это ты достоин смерти!!! Но... я так уж и быть, прощу тебя, если твоя киска станет моей подружкой.
- Но... ...
- Замолчи, - он пригрозил мечом, после чего вставил его в ножны, и позвал слугу, чтобы тот перевязал руку купца. Юноша полюбовался ещё немного на корчившегося от боли купца и ушёл, улыбаясь по дороге прекрасным розам.

*

- Пожалей отца, шлюха! - купец зло стукнул кружкой об стол. Бэль вздрогнула, но продолжила убирать посуду, - Тебе плевать, конечно… Да, маленькая тварь?!
- Где Ваши обещанные розы, папа? - Бэль смахнула крошки в ладонь и высыпала в чашку.
Купец неосознанно глянул на подтянутую и милую попку Бэль, когда та наклонилась за подносом.
- Папа? - Бэль смотрела на него своими огромными глазами…
Купец тряхнул головой и уставился на неё.
- Завтра! Завтра ты поедешь со мной. Я тебе покажу такие розы! Такие! Офигеешь!
Бэль улыбнулась, глядя на обрубок вместо его руки, и сказала:
- Папа… Позвольте мне извиниться за ту мою выходку. Я была не права. Я не хочу Вашей смерти, надеюсь, вы не приняли мои слова всерьёз. Вы всегда были так добры ко мне…
Кружка свалилась на бок, и остатки алкоголя вылились на стол, расползлись по нему и закапали на пол. Купец поднялся из-за стола, немного пошатнувшись.
- Ты - никто, но мне тебе почему-то жалко. Жаль, что ты будешь в его руках… Уж лучше б ты не досталась никому…
- О чём Вы говорите, папа? Кому… Что Вы задумали? Уж не планируете ли Вы продать меня в рабство?..
- Дура ты, Бэль… Ты ж наконец покинешь этот дом. Не хочешь? Хочешь!!!
- Нет.
- Ну, тебя никто не спрашивает. Сиди, молчи. Завтра поговорим.
- Папа, какое бельё постелить сегодня.
- Мне всё равно, я не приду.
- Почему? Я думала, что Вы устали и…
- Не лезь ко мне, пока я ещё сдерживаю себя! Сказано - нет.
- Поняла. Тогда, спокойной ночи, папа.
Он прошагал мимо её учтивого поклона, и Бэль подумала:
«Слава богу, на сегодня отвязался от меня. Но… мне немного страшно… Он явно что-то замыслил. Знать бы что…»

На самом деле купец чувствовал, что во время пребывания его в загадочном замке, он… …заразился сифилисом, который, к сожалению, прогрессировал не по дням, а по часам…

*

Следующим же вечером он отвёз Бэль, куда обещал, и, прихватив снадобье, умотал домой. Поговаривают, он смог вылечиться, жил долго и счастливо, но кто-то болтал, что он испустил дух сразу же, как только осушил склянку с лекарством…

А Бэль войдя в первый зал замка, поразилась его великолепию. Вокруг было столько блеска и света, что глазам было больно. Любуясь этой красотой, незаметно для себя, Бэль прошла почти до середины сияющего зала. Как раз в это время в дверях появился мастер.
- Привет, - сказал он, и эхо разнесло его слова по множеству
пустых комнат.
- Кто вы? - спросила Бэль.
- Тот, кому твой отец проиграл тебя в карты. Моя ставка была бутон розы, его - твоя жизнь.
- Как печально, - изобразив грусть, сказала Бэль, - Что Вы намерены со мной делать?
- В первую очередь как следует накормить. Мы выпьем и побеседуем.
- И всё?
- В зале каштанов нас ждёт ужин. Пойдём скорее.

- Почему ты не ешь? - спросил мастер, глядя на Бэль.
- Потому что Вы не едите, - ответила она.
- Я не хочу.
- Тогда расскажите... это Вы отрубили руку моему отцу?
- Ну да. Знаешь, у меня в планах отрубить тебе голову, но не пугайся, это будет ещё не скоро. Просто хочу, чтобы ты видела, насколько серьёзны мои намерения. Чтобы между нами не оставалось никаких недомолвок...
Бэль побледнела.
- Хочу, чтобы ты знала, Зайка, - продолжал мастер, - не верь на слово моему слуге. Он любит повеселиться. Это он заразил твоего папашу "вечной любовью". Я не хочу, чтоб ты раньше времени скончалась. Я хочу сделать это своими руками.
Бэль с тоской посмотрела в сторону окна и хотела встать, но почувствовала, что её ноги и руками крепко сжаты.
- Чудо-кресло никогда меня не подводило, - обрадовано произнёс мастер и встал из-за стола. Он обошёл Бэль кругом и погладил закрывшиеся затворы на её руках.
- Ты всё ещё голодна, дорогая моя?
- Я не твоя.
- ? Как это? - с усмешкой спросил мастер, - Ты моя, моя собственность, вещь. Моя и только моя, - он отхлебнул вина из бокала и наклонился поцеловать Бэль. Она попыталась отвернуться, но мастер силой повернул к себе её лицо.
- Кровь?! - опешила Бэль, когда мастер вынул свой язык из её рта.
- Хочешь? - он поднёс бокал к её губам.
- Нет! Ты больной, да?
- Я могу показать... У меня есть заключение врачей, там написано, что у меня всего-навсего психоз и ... . А ещё я педофил. Я очень люблю маленьких мальчиков. Да нет, насчёт педофилии я пошутил, мне куда большее удовольствие доставляет убивать, чем трахаться.
- Не трогай меня! - воскликнула Бэль, когда мастер попытался дотронуться до её щеки, - Убери свои грязные руки!
Мастер удивлённо посмотрел на неё, отодвинул рукой тарелки и сел на стол напротив. Бэль презрительно выпятив губу, отвернулась, так как её нос чуть ли не упирался в его ширинку. Мастер поставил ногу на сиденье кресла и провёл острым концом сапога между ног Бэль. Она дёрнулась.
- Так я и думал, - усмехнулся мастер, глядя вниз, туда, где только что пошевелил, - Ты милый парнишка, а не девушка.
- Уберись, - зло сказала Бэль.
- С чего вдруг? - мастер перехватил яростный взгляд, и едва-едва задевая её напряжённые бёдра, продвинул ступню под неё.
Бэль хотела отодвинуться и приподнялась, насколько позволяли оковы. Мастер воспользовался моментом и просто ради интереса вогнал острый металлический носок сапога между её ягодиц.
- Прекрати сейчас же! - Бэль не хотела показывать волнение, но сдержаться не смогла.
- А что мне будет, если не прекращу?
- Вечный ад!
- Ты будешь там со мной. Мне нравится тембр твоего голоса. Скажи что-нибудь ещё.
Бэль терпела молча.
- Ну же! - мастер поторопил её толчком сапога.
- Сукин сын...
- Да.
- Извращенец... ты знаешь, что я сейчас чувствую?
- Кстати, мы разве перешли на "ты"? - мастер выдернул сапог из-под тела Бэль, - Я не говорю, что мне это не нравится, но, может быть, пока рано переходить на "ты"? - Мастер сел на стол, положив ногу на ногу.
Бэль прижалась щекой к спинке кресла, смотря куда-то в пустоту. Разговаривать с ним ей не хотелось.
Мастер наклонился и заглянул ей в лицо, она дико посмотрела в его глаза.
- У тебя очень красивый голос, киса... Мне нравится, что ты такая смелая. Тем приятнее будет тебя убить.
- Делай что хочешь, мне всё равно...
- О! Тогда можно я покормлю тебя клубничкой!
- Ещё чего! Я не возьму еды из твоих рук!
- Противная. Тогда оставайся здесь одна. Посиди и подумай, а я отправляюсь в постель, - Мастер выгнул спину, щёлкнув позвонками, и слез со стола, - Ты знаешь, чем я буду там заниматься? Знаешь? - мастер хитро улыбался.
Он заметил, что Бэль наблюдает за его движениями.
- Испорченная девчонка! - вновь улыбнулся он, дотронувшись ладонью до её волос, - У тебя слишком грязные мысли. Я доберусь до спальни и усну крепким сном. И никто мне не нужен. Если будут вопросы по поводу "отлить" позови моего слугу... Прости, киса, прости... - он захлопнул двери, не договорив.

Когда наступила полночь Бэль всё ещё сидела, понуро глядя на освещённый луной стол со всевозможными яствами... Ей очень хотелось, есть, и слюна выделялась в неимоверном количестве.
Внезапно тихо скрипнула дверь, и в зал вошёл слуга.
- Я уверен, Вам не понравилось то, как мастер обращался с Вами, - начал мальчик, - Я тоже не люблю его. Но ничего не могу с этим поделать...
- Что ты хочешь? - устало спросила Бэль.
- Я хочу помочь Вам. К сожалению у меня нет ключа от этих оков, но, надеюсь, завтра мастер отпустит Вас и я помогу Вам бежать...
- А ты?
- Мне некуда бежать. Мастер расправился с моими родителями, когда я был ещё младенцем. Других родных у меня нет. Если даже есть, я их не знаю. Вам не нужно за меня волноваться.
Бэль посмотрела на него. Он не шевелился, и, казалось, даже не дышал, замерев под ярким светом полной луны.
- Послушай, - сказала Бэль, - Я рад, что нашёл здесь друга. На сердце стало спокойнее... И ты... не мог бы исполнить одну маленькую просьбу?
- Конечно. Что Вам годно?
- Пожалуйста, дай мне поесть...
- Это не составит мне труда, - слуга улыбнулся.
- Спасибо, большое спасибо, - поблагодарила Бэль.
Что-то съев и что-то выпив, Бэль пришла в более или менее спокойное расположение духа. Слуга осторожно вытер её губы салфеткой.
- Ещё раз спасибо, - улыбнулась Бэль и глянула слуге в глаза.
- Не за что, - он приопустил ресницы и неожиданно поцеловал Бэль.
- Ты... зачем? - удивлённо спросила она, разомкнув губы.
- Не держите на меня зла, - тихо сказал он и вроде даже покраснел. Казалось бы на этой ноте он должен был убраться из зала, но вместо этого он опустился на колени перед Бэль и с неимоверной грустью в голосе повторил:
- Ради Бога, не держите на меня зла, - с этими словами он откинул подол её платья.
- Ты что делаешь?! - у Бэль от изумления глаза стали, как красные угольки.
Слуга больше ничего не говорил. Он высвободил член Бэль и начал нежно облизывать его головку...
- Ты... дрянь. Я тебе почти поверил...

Когда всё закончилось, слуга убрал улики своего пребывания здесь и внезапно, посмотрев на уставшее личико Бэль, с рыданиями упал ей на колени.
- Ну чего с тобой, - тихо спросила она, слегка наклонив голову.
Он начал плакать ещё громче.
- Эй, - Бэль толкнула его коленом, - Не реви. Что случилось?
- Вы думаете, - сквозь слёзы, не поднимая лица, сказал он, - я вас обманул? Нет!!! Я просто не смог сдержаться! Простите меня, Бэль! Мне в этом чёртовом замке ничего не позволяют! Я так хотел... очень сильно.... Простите, если сможете! Я люблю вас, я вас просто обожаю... Я не хотел сделать вам плохо. Простите... Вы сердитесь на меня?
- Нет, я не сержусь. Если отбросить все "но", всё-таки мне это доставило удовольствие... Просто я не хотел. Больше всего я ненавижу насилие. Но, раз это уже произошло... Я не держу на тебя зла... Пообещай мне, что больше так не сделаешь.
- Обещаю!
- Хорошо, всё нормально, не плачь. Иди спать.
- Не...
- Иди, иди. Поспи. Не думай об этом больше.
Слуга, понуро опустив голову, скрылся за дверью.
Бэль тяжело вздохнула и подумала:
- Блин... Я даже не спросил, как его зовут. Досадно...

Ближе к утру малышку Бэль окутала дрёма, и ей приснился сон, будто над ней склонилась добрая фея и сказала: "Никогда не суди по внешности. То, что прекрасно снаружи, может быть уродливо изнутри..." Она хотела ещё что-то сказать, но не успела...
Бэль почувствовала поцелуи на своей шее. Открыв глаза, она увидела мастера.
- Привет, - тихо сказал он.
- Доброе утро, - Бэль как могла, потянулась, соображая, сколько она проспала. Из окон лился чистый утренний свет... Наверное, она спала не так много...
- Вижу, ты плохо выспалась, киса, - мастер поднял её лицо за подбородок, - Больше это не повторится. Ты будешь спать со мной?
- Буду, - не колеблясь, согласилась Бэль, - Освободи меня... Тебе же ничего не стоит. Куда мне бежать?..
- Я и сам думаю, что некуда, - согласился мастер, - Вчера даже расстроился... из-за тебя. Подумал перед сном, как тебе холодно и одиноко сидеть одной в пустом зале всю ночь... Я такая сволочь! - и мастер открыл все четыре замка.
- Уф, какое блаженство, - потирая запястья, произнесла Бэль.
- Ага, значит, он всё-таки приходил? Интересно...
- Кто?
- Чья это сперма? Твоя или его?
Блин, - с досадой подумала Бэль, - он же вроде всё убрал!
- Увы, я ничего не мог поделать... У меня были связаны руки...
- Бедняжка! И он воспользовался твоим беспомощным положением! Ха! Повезло же тебе, что он тебя вообще не кастрировал или... Так и думал, что он придет.
- Так ты знал?!
- Конечно. Я же не зря тебя предупреждал, чтобы бы ему не верил. Значит, твои проблемы!
- Но я...
- Меня это не волнует.
- Ну... ...как хоть его зовут?..
- Никак. Он просто слуга. Без имени. Так проще.
- Серьёзно?.. - опешила Бэль, - А тебя как зовут?..
- А это я скажу тебе на ушко. Ночью, после того как ты добровольно отдашься мне, когда я испытаю оргазм, я шепну тебе своё имя...
- Как мило. Стало быть, мне тебя так и звать до скончания века "мастер"? Ладно.
- Ты же будешь спать со мной.
- Но не ради собственного удовольствия, а чтобы ты меня не обижал. И не убивал пока.

*

Так Бэль стала жить в замке.
Каждый вечер, уходя в свою спальню, она мельком глядела мастеру в глаза, побаиваясь проявлений его богатой фантазии. Однако он лишь умиротворённо улыбался её взглядам. Время шло, а он ничего не предпринимал.
После ужина мастер имел обыкновение играть на лютне. И, надо сказать, делал он это потрясающе. Бэль сидела рядом, вышивала салфетку и слушала. Слушала с удовольствием, изо всех сил стараясь это скрывать...
Однажды она всё же не удержалась и сказала с нежностью и восторгом:
- Ты так здорово играешь, мастер! Сыграй ещё...
- Тебе нравится? - удивился он.
- Очень.
- Может быть, ты тогда споёшь мне? - предложил он, - Я могу сыграть одну известную старинную песенку "Красавица". Знаешь слова?
- Да. Я спою, если ты меня просишь...
Мастер начал играть и Бэль запела, немного смущённо опустив глаза:

Красавица, сядь у костра, посиди,
Не плачь ты о нём, не грусти...
Нашёл своё счастье он с девкой шальной
И ты увядаешь такой молодой...

Милая, тише, не плачь, не кляни,
Лучше в глаза ты мои загляни...
И так сурово меня не суди,
Сердце любовью пылает в груди... ... ...

Бэль замолчала.
Мастер доиграл до конца и тоже умолк.
- Тупая песня... - после некоторого молчания сказал он , - о чём только думали наши предки, сочиняя этот бред?..
- Да уж... - согласилась Бэль.
Она не стала бы спорить с мастером, даже если бы эта песня была её самой любимой. Гимном России, например.
Вновь наступило молчание, во время которого был отчётливо слышен треск поленьев, раздираемых огнём в камине.
- Тебе не кажется, что наши отношения... - начала она, но мастер перебил её.
- ...изначально обречены на фиаско?
- Нет! Наоборот! Начало было отвратительным.
Бэль вызывающе посмотрела на мастера.
- Не жди, что я стану извиняться, - спокойно, смотря ей в глаза, сказал он.
- Жаль, - вздохнула Бэль, - А то было бы совсем хорошо...
- Много хочешь - мало получишь.
Бэль тихо поднялась из кресла и, не говоря ни слова, ушла в свою спальню. Там она сразу заперла дверь и стала переодеваться. Когда через четверть часа она облачилась в ночную сорочку, в дверь постучали. Бэль поколебалась - открывать ей дверь или нет. Стук повторился, громче и настойчивей. Бэль щёлкнула замком.
- Это я, - дверь приоткрылась, и в комнату проскользнул мастер, - Зашёл пожелать тебе спокойной ночи, - он прислонился к стене, около двери, - Ты так быстро убежал, что я не успел этого сделать.
- Ты мне нагрубил, - холодно сказала Бэль.
- Я не сказал ничего грубого. Просто причинно-следственная связь.
Бэль приблизилась к мастеру, осторожно обняла его и устало склонила свою голову к нему на плечо.
- Не огорчай меня... Я хочу, чтобы ты как можно чаще становился мягким и нежным... как сейчас, когда ты пришёл пожелать мне спокойной ночи...
- Э-эх... У меня была мысль насчёт изнасилования, а ты всё испортил... Весь настрой пропал к чертям...
- Ты хочешь меня???
- Ну... не я...
- Не понял...? Ты о чём?
- О нём, - Мастер вытащил из-за двери взъерошенного мужчину в сером плаще, который тут же хищно облизал фигуру Бэль глазами.
- Как это понимать?! - спросила Бэль, глядя на них обоих.
Мастер подтолкнул мужчину к ней.
- Он - твой! - объявил мастер, - делай с ним, что хочешь, только не калечь, я тебя очень прошу...
Чувак подхватил Бэль на руки и направился с ней ко кровати.
- Эй, что происходит?! Мастер! Мастер!!! Ты тварь! Мастер! Не надо! Ты...
- Пусть он замолчит! - перебил Мастер и вышел из спальни.
И последние слова, которые были ему адресованы, были произнесены почти неслышным шёпотом, заглушаемым злобным скрипом зубов: "Чудовище..."... И больше кроме надрывных стонов слышно не было ничего.

*

Солнце только-только осветило верхушки самых высоких деревьев, а Бэль уже проснулась и тихо лежала на кровати с убитым выражением лица. Рядом с ней никого не было. Это радовало.
- Почему - я? - вдруг вслух произнесла Бэль, и слёзы выступили на её глазах, - Ну почему? За какую такую вину мне так повезло?..
Дверь открылась, и в комнату с охапкой белья вошёл слуга. Он вошёл спиной, закрыл дверь, чтобы не хлопнула, и, обернувшись, увидел, что Бэль не спит и внимательно наблюдает за его движениями.
- Доброе утро, Госпожа, - негромко сказал он.
- Господин! Как противно! - Бэль закрыла личико подушкой, потом отодвинула её и посмотрела на мальчишку, - Ну? Чего ты встал на пороге? Проходи.
- Я принёс Вам сменную одежду и полотенца.
- Передай мастеру, что я хочу себе новое платье. Раз уж он пользуется моим телом, когда ему вздумается, так пусть хоть обеспечит сносным гардеробом.
- Я передам ему... - и слуга добавил робко, - Вам было очень больно?
- Нет, а что?
- Хотел бы я оказаться вчера на Вашем месте...
- Много ты понимаешь! Почему ты всегда хочешь всякой такой дряни? А?
- Какой?
- Ну, в тот раз в столовой и сейчас...
- Я не знаю... Я просто хочу и всё. Очень хочу...
Бэль задумчиво посмотрела в его лицо и сказала, откидывая одеяло:
- Знаешь, иди-ка сюда.
Слуга боязливо подошёл.
- Давай, - Бэль взял его за руку притянул к себе.
Он стянул с бёдер ночную сорочку, под которой не было ничего, кроме молодого тела, и раздвинул колени.
- Можно? - удивлённо и восторженно произнёс светловолосый слуга.
Бэль не ответил, он мягко пригнул голову мальчика к низу живота и тут же почувствовал его нежные детские губы.

Добившись ожидаемого финала, мальчик слез в кровати и уже хотел уйти, но Бэль остановил его.
- Побудь со мной немного... - слуга упал на подушку, когда Бэль дёрнул его за руку.
Он с испугом смотрел в глаза своего неожиданного благодетеля.
- Если меня здесь застанут, нам обоим будет плохо... - тихо произнёс он, - Лучше мне немедленно уйти...
- Не торопись, ласточка... Дай мне отблагодарить тебя, - и Бэль хищно впился в его губы, утопив язык в его глотке. Мальчик запищал, отталкивая его, но Бэль долго не отпускал, наслаждаясь тем, как постепенно ослабевают его руки и понемногу он сам начинает податливо раскрываться горячим поцелуям. В конце концов, слуга обхватил Бэль за шею, понимая, что сопротивляться бесполезно... Но в это время он как раз прекратил этот долгий поцелуй и прошептал, убирая пряди, упавшие на щёки слуги:
- Если хочешь, приходи ко мне снова. Я буду тебя ждать...
- Мне уже не хочется уходить.
- Глупо, малыш, - Бэль улыбнулся и коснулся носом кончика носа слуги, - Поцелуй меня на прощанье и уходи, - внезапно Бэль остановил его губы ладонью, - Послушай... А неужели это правда, что ты заразил моего отца сифилисом?
Слуга отбросил руку Бэль и страстно поцеловал, одновременно прижав ему колено между ног...
- Содержательный ответ! - недовольно произнёс Бэль, но слуга к тому времени уже выскользнул из его объятий и убежал, хлопнув дверью.
Бэль глубоко вздохнул и, закрыв глаза, потёр виски. Внезапно он почувствовал, что в комнате очень холодно...
- Почему вдруг сразу стало так холодно, - поёживаясь и кутаясь в шаль произнёс Бэль.
Ему захотелось попасть в комнату с камином, где по вечерам они с мастером проводили время. Там всегда было так тепло...
В каминной комнате было жарко - видимо огонь горел с самого утра.
Бэль села на пушистую шкуру ирбиса недалеко от камина и попыталась думать о хорошем. Скажем, о звёздах...
Незаметно Бэль уснула в тепле, рассыпав но полу свои длинные тёмные волосы...
Сквозь сон Бэль почувствовала, как кто-то нежно поглаживает её талию, потом выше - спину... Бэль сладко потянулась и открыла глаза. Рядом с ней сидел мастер.
Бэль удивлённо посмотрела в его смеющиеся глаза и прямо кинулась в его объятья.
- Может, для начала спросишь, что я здесь делаю? - спросил мастер равнодушно.
- Какая разница... - Бэль так сильно прижалась к нему, как будто он был единственным человеком на планете , - Главное, что ты рядом и я ещё жив.
- Бог мой... Я решил сделать тебе новую стрижку.
- Как? - Бэль с испугом посмотрела ему в глаза, - Ты трогал мои волосы?!
- Подстриг.
Бэль оттолкнула его.
- Как ты посмел!?
- Не бойся, киса, я состриг ровно сантиметр по всей длине.
- Ты псих! Ты напугал меня!..
- Завтра я укорочу твои волосы уже на два сантиметра. Послезавтра на четыре, потом на восемь, на шестнадцать, на тридцать два...
- Ты не сделаешь этого!
- Не сделаю. Если ты добровольно отдашься мне.
- Ради волос - хоть сию секунду.
- Подумай над смыслом моих слов, - заметил мастер, поднимаясь с пола и протягивая руку Бэль.
- Я никуда не хочу идти! - отвернулась Бэль к огню.
- После ужина придёшь сюда?
- А что?
- Мечтаю ещё раз услышать твой вокал...
- Иди к чёрту, мастер!
Мастер усмехнулся и, игриво глянув на Бэль, ушёл.
Бэль улеглась на шкуру и лениво подняла глаза к тёмному небу потолка.
"Когда-нибудь, - думала Бэль, - приедет прекрасный принц и освободит меня из этого садомазохистского притона!.. Уж лучше бы мастер был с гривой, рогами и копытами, но добрый... А не вёл себя так, как будто мир вертится вокруг его персоны! Он ведь не плохой парень... иногда... Обидно, что все мои старания исправить его в лучшую сторону, заканчиваются ничем..."

- Какой прекрасный сад! - воскликнула Бэль, поспешно спускаясь по ступеням широкого крыльца. Она впервые увидела всё это, так как сад находился с обратной стороны дворца.
- Наверняка это то место, где мой отец подписал себе смертный приговор!
Повсюду в саду цвели розы, что было, по меньшей мере, странным, потому как их сезон уже миновал. Бэль кланялась почти каждому цветку, вдыхая пьянящий аромат. Подойдя к раскидистому кусту белоснежных роз, Бэль почувствовала щемящую боль в сердце - эти цветы пробудили в ней воспоминания...
Когда её мать встречалась с отцом, она была обыкновенной цветочницей на городском базаре. Она продавала именно такие прекрасные белые нежные розы... Охапка белых роз в плетёной корзине... Бэль ни с того ни с сего вдруг вспомнила её большие влажные руки и этот запах...
Странно, потом мать куда-то исчезла... Уехала или, может, умерла. Или просто ушла от отца к другому. Но Бэль запомнила её именно доброй и ласковой. Это было одним из немногих светлых воспоминаний её детства, к которому она могла возвращаться время от времени. Ещё такое же воспоминание - это детская любовь сестёр. Они любили Бэль. Они, помнится, учили её читать и писать, шили ей новые платья, читали сказки на ночь. Бэль всегда была для них чем-то вроде живой куклы, но это была добрая детская игра. Бэль помнила, как она поздравляла Эльвиру и Розалинду с днём рождения. Только что она им подарила, он уже не помнила. Помнила только красивую красную коробочку с золотой ленточкой... Тогда и отец был мягче. Он был моложе, и ему было по большому счёту плевать на дочерей. Впервые он изнасиловал Бэль, когда ей было восемь. И всё рассыпалось, вся её жизнь развалилась, как карточный домик... Существование стало для неё кошмаром. Бэль досрочно стала взрослой...
Вдруг откуда-то сверху раздался пронзительный свист. Бэль неосознанно подняла голову и увидела на ветке дерева улыбающегося мастера с книгой в руках.
- Нравится? - спросил он, кивнув в сторону сада.
- Спускайся ко мне, - попросила Бэль, вытирая ладонью слёзы, потёкшие от воспоминаний, - Мне очень грустно...
Мастер спрыгнул с дерева и, идя прогулочным шагом рядом с Бэль, завёл немного странный разговор:
- Слушай, а выходи за меня замуж!
- Зачем это?
- Не знаю, но по-моему, это хорошая идея...
- Слушай, меня всегда интересовало, - Бэль хотела перевести разговор на другую тему, - Кроме того слуги и нас двоих в замке есть кто-нибудь?
- Конечно. Гильдия, как я их называю, поваров, состоящая из трёх персон. Остальная обслуга в замке не живёт, она приходит в него по мере надобности. Это охранники и лакеи... Честно говоря, последние мне нужны только в те случаи, когда меня посещают именитые гости. Роль лакеев с успехом выполняют набранная мною шайка разбойников. Все они разносторонние, интересные личности, которые вдобавок любят красоту и золото. У меня есть, чем им платить. Поэтому у нас с ними складываются потрясающие тёплые отношения! Это им я доверил впервые доставить ко мне твоего отца. Если бы я не был в них уверен, я не был бы уверен, что вскоре после этого я встречу такую красавицу, как ты.
Лёгкий румянец выступил на щеках Бэль.
- Знаешь, ты, когда возбуждён, просто неотразим... Многие выглядят в такие моменты отвратительно, но не ты! Я наблюдал то, что происходило вчера в твоей спальне, то бишь, ваш с ним половой акт...
Бэль медленно остановилась, медленно фигея от услышанного.
- ...и должен сказать, - как ни в чём ни бывало, продолжал мастер, - ты выглядел неплохо. Не в первый раз вижу такое, но...
Мастер не успел договорить, потому что Бэль со всей злости въехала мастеру в челюсть.
- Боже! Что с тобой!? Надеюсь, это просто неудачная пощёчина, а не попытка помять мне череп, - мастер сплюнул на траву.
- Ты... - Бэль презрительно ткнула пальцем, - Ты!.. У меня нет слов! Ты просто червь! Если бы у меня была возможность, я бы сварил тебя в кипятке, потом протёр на мелкой тёрке и отдал на корм свиньям!!! Нет! Ты не умрёшь! Ты будешь мучиться вечно!!! - неожиданно мастер хлопнул в ладоши перед носом Бэль.
Она вздрогнула от резкого звука и непонимающе уставилась на мастера.
- Всё? - спросил мастер, - Закончил? Ты выйдешь за меня?
- Никогда.
- Почему? Что тебя не устраивает?
- Ты подлец и урод!
- Не надо! Я, если ты не видишь, намного красивее тебя. И обаятельнее. Я - само совершенство. И я не больше подлец, чем ты. Ты вообще стонал, как шлюха, когда он...
Мастер вновь схлопотал оплеуху.
- Да ты успокойся! - прикрикнул он, - Я тоже умею драться! Ты испохабишь мне всё лицо!
- Вот именно! Искренне этого желаю! – Бэль, было, замахнулась для третьего удара, но мастер схватил её руку и завёл её ей за спину.
- Отпусти, - грубо сказала Бэль.
- А ты прекрати махать руками! Не в моих правилах бить даму...
- Я тебе сейчас покажу "даму"! Сволочь ты редкостная! Отпусти мою руку сию секунду!
- Ну, хорошо, хорошо, - мастер ослабил хватку.
Бэль мигом развернулась к нему лицом и размахнулась, чтобы, видимо, показать, где раки зимуют. Мастер инстинктивно зажмурился и вдруг почувствовал прикосновение губ на своих губах... Когда он открыл глаза и понял, что произошло, Бэль убежала уже далеко ко крыльцу и вскоре скрылась за воротами замка.
- Да-а-а... - протянул мастер, хитро улыбаясь, и подумал, ощупав неосознанно подбородок, что неплохо было бы уже побриться...

Бэль в странных чувствах, не понимая себя саму, слонялась по залам дворца. В одном из них она наткнулась на большое голубое зеркало в золотой оправе. Она подумала, что это зеркало похоже на сказочное волшебное зеркало. Хотя эта мысль пришла ей скорее, как шутка... Бэль решила поиграть.
- Зеркало, зеркало на стене, - громко обратилась она к нему,
Кто всех прекрасней в нашей стране?
Вначале ничего не произошло, но вскоре сверкающая поверхность заволновалась, и появилось милое лицо, ответившее вопросом на вопрос:
- Правда хочешь знать или прикалываешься?
- Дьявол! - Бэль юркнула за висящую рядом портьеру.
- Не бойся, Бэль. В кои-то веки меня посетил кто-то другой, кроме хозяина и он не должен меня бояться. Я хочу поговорить с тобой... Я не сделаю тебе ничего дурного. Слышишь?
Бэль смотрела на зеркало из-за сочно-фиолетовой ткани и боялась выйти.
- Чего ты там спрашивала? Кто всех прекрасней в нашей стране? Мне изо всех сил хочется сказать, что я, но ты сама знаешь, что это не так. Ты видела своё отражение в моих волнах? Неужели ты сомневаешься, кто может быть всех прекраснее? Бэль, я хочу посмотреть на тебя. Выйди, солнце.
Бэль вздохнула и сделала шаг вперёд.
- Спасибо, - зеркало улыбнулось, - Ты действительно прекрасна... Ну... скажи что-нибудь, не молчи.
Бэль смотрела в пол и не знала, что сказать.
- Может быть, ты хочешь узнать о чём-то? О том, что происходит дома в твоё отсутствие....
- Да, - Бэль подняла глаза и вдруг отчего-то покраснела.
- Не волнуйся, я расскажу. Смотри, Бэль, - поверхность зеркала озарилась всеми цветами радуги, и появилось изображение её дома.
Деревья слив и вишен стояли в цвету. Розалинда сидела на корточках и, засучив рукава, пропалывала цветник. Рядом с нею вертелась большая жёлтая собака. Она, высунув язык, носилась за птицами, спускающимися время от времени на землю, чтобы подобрать рассыпанные подсолнухами семена.
- У этой собаки недавно появились щенки, но сейчас они уже почти самостоятельны... - тихо прокомментировало зеркало, - Розалинда через месяц выходит замуж, уже назначен день свадьбы. Она встречается с булошником, который красив, как луна... А вот и он, - к Розалинде подошёл парень с небольшим ящиком рассады. Он наклонился к ней, что-то сказал, она улыбнулась и чмокнула его в щёку.
- А... Эльвира? - спросила Бэль.
- Она очень больна. У неё лихорадка... - Бэль тот час же увидела комнату Эльвиры и её саму, бледную и беспрестанно кашляющую. Она сидела и читала какую-то книгу.
- Надеюсь, она скоро поправится... - прошептала Бэль.
- Я так не думаю... - горько сказало зеркало, - Никто не знает, чем она больна и лечат её не от того... Поэтому, вряд ли она долго протянет...
- Что делать?.. А вы не знаете, как ей помочь?
- Разумеется, знаю. Записывай рецепт, - и на поверхности зеркала появились строки.
- Я всё запомнила, - кивнула Бэль, - Зеркало, а что сейчас с отцом...
- Он... как бы тебе помягче сказать... Он сейчас там, где летают...
- Ангелы? Он умер?!
- Нет, дитя моё. Он поддался влиянию чёрного змея.
- ?
- Он стал наркоманом.
- Я хочу его увидеть...
- Думаю, тебе не обязательно его сейчас видеть... Лучше не проси меня об этом.
Бэль взглянула на гримасу зеркала и решила не настаивать.
- Послушайте, - Бэль потупилась, как нашкодивший кот, - Простите меня за то, что я вас боялся... Это было глупо... Спасибо Вам...
- Это тебе спасибо. Я счастливо, что удалось, наконец, с кем-то поговорить... Но, почему мне кажется, что ты не всё сказала? Ты же хочешь ещё о чём-то спросить меня, не так ли?..
- Хочу. Не знаете ли вы, как мне сбежать отсюда? Я хочу увидеть своих дорогих сестёр...
- Нет ничего проще. Тебе не нужно сбегать. Это невозможно. Но выход из ситуации есть. Ты должна серьёзно поговорить с хозяином. Он тоже человек. Знаешь, давным-давно, когда тебя ещё не было на свете, у него была маленькая сестра, которая умерла от неизлечимой болезни. Он поймёт, что ты чувствуешь. Он не станет препятствовать твоему желанию.
- Вы говорите "давным-давно"? Я думал, что мастер ненамного старше меня, если даже мы с ним не одного возраста...
- У вас с ним огромная разница. Около шестидесяти лет.
- Что???
- Да, да... Сейчас хозяину уже восемьдесят девять лет. Я не скажу, что он бессмертен, но то, что он проживёт ещё столько же - это точно. Он красив, правда, мой хозяин. Он ведь понравился тебе?
- Я не знаю... У него же такое молодое лицо... как это может быть?..
- Вот так вот.
- Да, кстати, я хочу знать, как его зовут...
- Его имя... Он сам тебе всё расскажет.
- Едва ли...
- Не беспокойся, он сделает это. Только он должен сделать это сам. Знаешь, я хочу кое о чём тебя спросить. Или вернее попросить, но...
- Что? Но что? Если это касается мастера...
- Поцелуй меня.
- Зеркало? Целоваться с зеркалом? - Бэль не могла не рассмеяться, - Простите, но как вы себе это представляете? Может, ещё и любовью займёмся?
- Спасибо.
- Нет, я же не отказываюсь...
- Спасибо, я всё прекрасно понимаю. Это бред. Просто мне захотелось почувствовать, что чувствуют люди, прикасаясь к твоим губам... Ладно, ладно. Забудь.
- Прекратите! Я вовсе не собирался вас обижать! Просто я тупой и грубый, поэтому не могу представить этот поцелуй! В этом же нет вашей вины. Теперь я сделаю это хотя бы из вредности! - Бэль набралась смелости и решительно подошла к зеркалу.
Вслед за робким поцелуем, она вдруг почувствовала прикосновение чьей-то холодной ладони и в тот же миг... ... прямо из зеркала на неё высыпался какой-то парень!
- Неужели?!!! - воскликнул он, глядя на ошарашенную Бэль, - Я здесь!!!??? - и он вновь поцеловал Бэль.
- Хватит!!! Почему здесь все относятся ко мне как к распоследней шлюхе?!!! - она спихнула его со своей груди, - Тебе кто-то разрешал меня целовать!? Ты вообще кто такой?! - Бэль поднялась на ноги и отряхнула помятое платье.
- Я? - парень удивился, - Я оттуда! - он показал пальцем на потускневшее зеркало, обхватил колени Бэль и умиротворённо прижался к ним, - Я так рад, что ты спас меня! Я уж думал этого никогда не случится!!! Вообще-то, это должна была быть девушка, но пристрастия мастера немного изменились... Что ж, это неважно!!! Я бесконечно благодарен тебе!!!
- Что...?
- А!!! Красавица моя! Я тебя обожаю!!!
- Это значит ты?.. Ничего не понимаю... Я думал, ты ...несколько... постарше... "дитя моё"?..
Он поднял глаза и посмотрел Бэль в лицо. Ей стало жутко.
- А...атстань от меня!.. - она попыталась освободиться от его рук.
- Почему?!
- Уйди! Отпусти! - она не удержала равновесия и вновь упала.
- Осторожно, - кто-то поддержал её сзади. Бэль вывернулась, чтобы взглянуть, кто именно, - Мастер!!! - она вырвалась из рук навязчивого поклонника, наступив ему на нос каблуком, и спряталась за спину мастера.
- С тобой всё в порядке? - спросил он, погладив Бэль по щеке.
- Да, - Бэль чуть не растаяла от такой теплоты, но в это время тот парень из зеркала тоже поднялся, потирая ушибленный нос.
- Мастер! Мастер! - испуганно вскрикнула Бэль, - Сделай что-нибудь!
- Так... Сейчас разберёмся. Ты что здесь делаешь? - спросил он у зеркального чувака.
Тот промолчал.
- Тебе где сказано быть?!
- Там, - он глянул на зеркало, нахмурившись всеми силами.
- Ну вот и отправляйся на законное место.
Зеркальный чувак не двигался с места. Мастер сжал в руке трость, с которой ходил, и она переломилась пополам.
- Живее.
Парень почесал за ухом, потом шагнул к зеркалу и перелез через его нижний край. Когда поверхность успокоилась и стала отражать комнату, как и должна, Бэль измученно вздохнула.
- Уму не постижимо, - она облокотилась на плечо мастера, - Не знаю, что бы я делал, если бы ты не пришёл... ... А чего он так тебя боится? - Бэль провела пальчиком по губам мастера, когда тот посмотрел ей в лицо. Это был жест, намекающий на разрешение её поцеловать. Однако мастер ничего не понял.
- Не знаю. Возможно потому, что это я запер его в этом зеркале. Он бывает очень полезен, когда нужно что-то увидеть или узнать. Думаю, ты успела в этом убедиться, прежде чем он уговорил тебя его поцеловать.
- Хм...
- Ты думаешь, откуда я смог увидеть вчерашнюю ночь в твоей спальне?
- Он тоже видел это?!
- Обед на столе. У нас сегодня гость, так что давай быстро в столовую.
- Какой гость?!
- Мой родной братец. Я сказал ему, что ты моя невеста, поэтому ты должен будешь присутствовать на этом обеде.
- Ты... Ну да. Что ещё от тебя можно было от тебя ожидать?.. Ладно, я сыграю перед ним твою благоверную...
- Только без сюрпризов. Иначе будет больно.
- Отлично. Я первым никогда не бунтую. Не дебильный...
- Кстати о птичках, когда ты меня поцеловал в саду, мне понравилось. Почему ты сразу убежал?
- Я случайно тебя поцеловал. Просто хотел сделать что-нибудь неожиданное. Доволен таким объяснением?
- Не совсем. Ты поцелуешь меня ещё раз при брате?
- А надо?
- Желательно.
- Значит, нет.
- Ладно, пойдём обедать.

Брат мастера явил собой образчик культурного этикета. Бэль слегка смутилась, когда он учтиво поцеловал ей руку. Обед протекал довольно мило. Мужчины, приступив к десерту, начали разговор о политике. Бэль облизывала маленькую вилочку и похотливо пялилась на мастера.
"Сейчас он такой милый... Выглядит, как нормальный парень..."
Мастер и его брат спорили о том, ввяжется ли Ричард V в западную войну или нет. Бэль окинула взглядом брата мастера и подумала, что он далеко не так хорош, как сам мастер... Хотя... тоже ничего.
- Думаю, вряд ли он сделает это. Его казна опустела после неудавшейся революции, - предположил брат,- Кстати, и его любимая дочь больна. Это, как ни странно, тоже приходится учитывать...
- А мне кажется, несмотря на всё, король не упустит случая показать, кто здесь главный, - возразил мастер.
Неожиданно даже для самой себя, Бэль прервала их спор, высказав свою точку зрения.
- Этот старый маразматик, Ричард пятый??? У него страшная паранойя! Он от собственной жены прячется под кроватью! В государстве давно уже заправляет его малолетний сын Вильгельм!
Бэль заметила, что оба парня изумлённо смотрят на неё.
- Э... я что-то не то сказала?.. - улыбнулась она.
- Прошу меня извинить, - обратился мастер к брату и встал из-за стола. Он поднял Бэль, шепнув: "Пойдём дорогая".

За дверью "дорогая" пожалела о сказанном. Поведение мастера не очень-то ей понравилось. Он просто запер её в комнате с камином и всё.
- Мастер, ты что злишься на меня?.. - Бэль прижалась к закрытой двери.
- Я не злюсь. Я в бешенстве, - ответил из-за двери мастер и пошёл прочь.
- Ну и катись к чёрту! - обиделась Бэль.
Оставшись наедине с собою, Бэль заскучала. Она увидела валяющиеся на кресле пяльцы с воткнутой в них иглой. Их она забыла здесь прошлым вечером... Бэль взяла вышивку в руки и села в кресло. Она размотала нить и принялась вышивать дальше. Через какое-то время Бэль услышала подозрительный шорох за стеной. Она неосознанно подобрала платье и залезла на кресло с ногами.
- Только не крысы... - подумала она, - Их ещё не хватало.
Шорох нарастал и вскоре начал сливаться в чёткие шаги. Бэль испугалась ещё больше. Стенная панель со скрипом распахнулась и к Бэль с облегчением улыбнулась. Перед ней стоял светловолосый слуга.
- Ты мой ангел! - Бэль протянула к нему навстречу руки, - Иди ко мне...
Слуга закрыл дверь так, чтобы её не было видно и подошёл ко креслу. Бэль поднялась на колени и скрестила руки за его спиной.
- Ты себе представить не можешь, как ты меня напугал! Я уж было, подумал, что в замке водятся приведения... средь бела дня...
- А они здесь водятся. Здесь живёт призрак бабушки мастера...
- Бабушки? - усмехнулась Бэль, - А я его не видела... Интересно, а как выглядела бабушка мастера?..
- Сейчас я не за этим пришёл. Я пришёл, чтобы показать Вам путь из замка. Пойдёмте прямо сейчас. Может быть, из этого что-нибудь получится...
- Идти? - расстроено протянула Бэль, - Но я думал ты просто хочешь побыть со мной...
- И что, Вы предпочитаете остаться тут?
- Не говори глупостей! Конечно, я хочу как можно скорее попасть домой, но...
- Тогда пойдёмте.
Бэль грустно посмотрела на него и вдруг улыбнулась. Она закрыла глаза и поцеловала слугу. В лоб. По-матерински. Или по-отцовски... По-родительски, короче говоря.

- Это было очень легко, - сказала она, идя по тропинке к лесу, - Только как же мне добраться до дома?
- Может быть, Вас подвезёт кто-нибудь по пути. Такое вполне может быть...
- Спасибо. Возвращайся.
- До свидания...

Хорошо хоть я знаю, куда мне нужно идти, - подумала Бэль.
Она шла по лесу и наслаждалась ярким ласковым солнцем, запахом свежести и просто тем, что живёт на этот свете.
Внезапно Бэль увидела кого-то за деревьями. Она поняла, что её свободе пришёл конец.
- Папа?..
- Что ты здесь делаешь? - строго спросил он.
- Я?.. Как сказать... из замка сбегаю... А ты?
- Я здесь под деревом стою.
- Правда? - недоверчиво переспросила Бэль, - Прости великодушно, это я и так вижу. Ты мне объясни, почему ты не дома.
- Что мне там делать? Я работаю на мастера. И он неплохо платит.
- Ты разбойник теперь?.. Папа, как ты мог так низко...
- Что?
- Ну... Ты мне, случайно, не поможешь добраться до дома?
- Отнюдь. Я наоборот верну тебя на место. Мастер снабжает меня необходимым лекарством, но только пока ты у него. Понятно?
- Ёлки зелёные! Всё не слава богу! Значит и возможности убежать по-тихому у меня нет!
- Девочка, не расстраивайся. Если ты подаришь мне конфетку, я могу поговорить с мастером...
- Спасибо огромное! - издевательским тоном произнесла Бэль, - Больше я не дам тебе прикоснуться к своей коже! Так что даже не мечтай! Мастеру это ой как не понравится!
- А если мы никому об этом не скажем?
- Не надо, а? Ты из меня дуру не делай! Папа...
- Ну, ещё не факт, что он тебе поверит, - ухмыльнулся бывший купец, нынешний разбойник.
- Не волнуйся, папочка, уж я постараюсь, чтоб поверил!
- Да ладно, не суетись! - махнул отец рукой, - И без твоей... без... тебя есть, кому согреть меня ночью. Я не страдаю сильно о нашёй разлуке. Пошли, давай, в замок!
- Хорошо, хорошо! Уговорил! Только руками меня не трогай!

- Ну что, - ласково улыбнулся мастер, - не вышло сбежать?
- Молчал бы уж! Сарданапал, блин! - Бэль нахмурилась, а мастер не мог сдержать смех, - Кончай ржать! Я хочу домой. У меня сестра лихорадкой болеет! Он возьмёт ещё, умрёт! Я хочу домой!!!
- Ну и чего ты кричишь? Хочешь - поезжай.
- Ты разве не против?..
- Против, конечно, но не могу же я тебя здесь насильно держать.
- То есть - не можешь? Ты же целый месяц держал меня здесь, под вид собачонки! Я уже чахну в твоём плену.
- Господь с тобой. Ты же моя невеста, а не пленница. Я тебе полностью доверяю. В конюшне тебя ждёт запряжённый конь. Только возвращайся поскорей, а то я буду скучать...
" Жди, как же! - подумала Бэль, - Вернусь я к тебе!"
Бэль сковала свои эмоции и благодарно поклонилась мастеру.
- Спасибо.
- Уходи скорее, пока я не передумал.
Бэль мгновенно испарилась.

Вскоре Бэль была уже дома. Подходя ко крыльцу она увидела Розалинду. Бэль боязливо смотрела на неё. Розалинда вытерла руки о передник, удивлённо глядя на сестру. Внезапно она сжала её плечи в объятьях и заревела.
- Как я рада тебя видеть! - проговорила она, - Ты жива! Умница! - Розалинда поцеловала её щеки, - Просто умница! Похудела-то как! Бедная!
- Ты рада меня видеть? - Бэль положила руки на ладони, лежащие на её щеках, - Я думала, Вы уже забыли...
- Дурёха! - Розалинда улыбнулась сквозь слёзы, - Как же мы по тебе скучали! С тех пор, как вы с отцом уехали... Он ведь тоже не вернулся... Мы думали, тебя давно нет на свете! А ты - вот она!
Бэль отказывалась понимать такой приём. Покинула она холодный дом, где все мало интересовались её проблемами, а вернулась, словно в райский уголок, где каждому есть дело до того, почему у неё в глазах грустинка. Но внезапно что-то поменялось. Бэль заставила себя в это поверить, хотя это было и не очень обычно...
Бэль широко улыбнулась, закусив нижнюю губу.
- Ну что? - весело спросила она, - Пойдём в дом? Познакомишь меня со своим женихом? Или боишься, отобью?
Розалинда засмеялась и щёлкнула Бэль по носу.
- Только на порог - уже о женихах! Подумать только! Пойдём, я тебя накормлю! Обед, правда уже остыл, но мы для тебя всё сделаем!
- Сестрёнка... - тихо сказала Бэль. И вздохнула. Давно она не чувствовала себя так хорошо, как в тот момент...

*

Бэль прожила с сёстрами три недели. За это время Эльвира, благодаря рецепту зеркала, полностью поправилась. Бэль уже начала забывать обо всём том, что творилось с ней в замке мастера.
Но однажды ночью ей приснился сон, в котором она увидела прекрасный сад замка. Под ветвями раскидистого дерева лежал хозяин сада и, как почему-то подумала Бэль, он был мёртв... От этой мысли Бэль стало не по себе. Стало противно. До неимоверности.
Бэль проснулась, и тяжело дыша села на постели. Она чувствовала острую боль в животе. Это было настолько нестерпимо, что Бэль едва не вскрикнула. Через секунду боль прекратилась...
- Слава Богу, это просто кошмар, - Она вновь упала на простыню, - Блин, как я могла так быстро забыть о мастере? Я ведь обещала вернуться к нему. Хотя это глупо... После всего того, что он сделал со мной, я должна его ненавидеть... Бог мой, как всё это сложно!
Раздался тихий стук в дверь.
- Войдите... - разрешила Бэль.
Бэль увидела Розалинду.
- В чём дело? - спросила Бэль.
- Ничего, что я тревожу тебя среди ночи? Дело в том, что там к тебе пришёл какой-то мальчик. Я попросила его подождать до утра, но он сказал, что должен срочно тебя увидеть. Я думала, ты спишь, но услышала твой голос и решила спросить...
- Всё в порядке. Я выйду к нему. Я его знаю, - Бэль догадалась, что речь идёт о светловолосом слуге.
Она оделась, и сестра со свечой в руке проводила её к выходу.
- Только будь осторожна, - сказала Розалинда вдогонку, - Мне очень не понравился его взгляд...
- Слушай, он ведь всего лишь мальчик, - Бэль улыбнулась, - Он просто слуга.

Он стоял, прислонившись спиной к старой вишне, и держал в руках узду своей лошади, которая нетерпеливо перетаптывалась на месте.
- Здравствуй, - Бэль подошла к нему по аллее из кипарисов.
- Доброй ночи, Госпожа.
- Ну? Рассказывай, что ты здесь делаешь. Тебя, наверное, мастер прислал? Не так ли?
- Не так ли. Я ушёл вечером, когда мастер уснул, так что он не знает, где я.
- Так зачем же тогда ты пришёл?
- Я ужасно соскучился...
Бэль насторожено посмотрела в его искренние голубые глаза.
- Привяжи здесь лошадь и пойдём прогуляемся.
- Извините за дерзость, но может быть, мы посидим у Вас в доме? В саду так холодно!
Бэль улыбнулась и обернула мальчика своей сиреневой шалью.
- Спасибо, - смущённо произнёс он.
Пройдя вглубь сада, Бэль поставила свечу, данную сестрой, на траву и опустилась на большую подвесную качелю под тенью раскидистого клёна.
- Садись, - позвала она слугу, - Садись и рассказывай, что сейчас происходит в замке.
- Ничего особенного не произошло... - сказал слуга, - Сегодня вечером мастер разбил волшебное зеркало... Наверное, он сердится на Вас. Перед этим я много спрашивал у зеркала о том, как Вы живёте. Оно рассказывало, что у Вас всё хорошо, но, как видите, я решил убедиться в этом сам. Жаль, что его больше нет... Комната, в которой Вы жили до сих пор в том же виде, что и при Вас. В ней даже сохранился Ваш запах... Я люблю сидеть там вспоминая то далёкое утро, когда Вы были столь добры ко мне...
Бэль слушала его скрепя сердце: так и тянуло спросить про мастера...
- Скажи мне, а как там... м... - Бэль мысленно проклинала себя за этот вопрос! м...мастер - хотела она сказать, но не смогла, - ...мой отец?...
- О, я давно его не видел, но, думаю, он доволен своим сегодняшним положением. Мастер обещал, что не станет снабжать его наркотиками в Ваше отсутствие, но своего обещания он не сдержал... если можно так сказать... Он поставил себе цель вылечить Вашего отца от зависимости и, как ни странно, ему это удалось. В последнее время если я и видел Вашего отца, то всегда в обществе мастера. Возможно, их связывает нечто большее, чем дружба...
Бэль сжимала зубами костяшку пальца, и лицо её было задумчиво.
- Госпожа, - позвал мальчик, - Что с Вами?
- Что? - она взглянула на него, - А... да. Извини, задумался...
- Могу я узнать о чём?
- Как ты относишься к мастеру?
- Нормально, а что?
- Я бы хотел покончить с ним раз и навсегда...
Слуга испуганно посмотрел на Бэль, она на него. Казалось, она сейчас она говорила не об убийстве, а о сладких пончиках на завтрак. Она улыбнулась, накручивая прядь на палец.
- Если Вы на это решитесь, - произнёс слуга в конце концов, - я буду рад Вам помочь. Честное слово.
- Спасибо, что поддержал, - Бэль погладила его по голове, - Только, не обманываешь ли ты меня? Может быть, твоё обещание растает, как воск, как только ты добьешься своего? Скажи, ты хочешь моё тело?
- Нет...
- Серьёзно?
- Абсолютно.
- То есть мне даже не предлагать?
- Не надо.
Бэль покачала головой.
- А если так? - она облокотилась на поручень качели и... короче говоря, приняла такую позу, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Чтобы слуга получше вспомнил то далёкое утро.
- Ради Бога, не надо... Иначе я уйду, - слуга поднялся на ноги и отошёл к свече. Пламя колыхнулось. Бэль тоже встала и тихо обняла его со спины.
- Ладно тебе... Я не подумав это сделал... Я вижу тебе трудно сдерживать себя. Но спасибо, что ты всё же смог отказаться. Ты очень милый...
Бэль хотела поцеловать его, но вдруг тишину нарушил неприятный резкий звук: в доме закричала Розалинда. Так, по крайней мере, показалось Бэль. Она, не задумываясь, выпустила слугу из своих объятий и быстрее ветра помчалась к дому.
Когда она вошла в прихожую, с лестницы падал свет: дом уже проснулся. Тяжело дыша, Бэль вбежала по лестнице на второй этаж и, подойдя к дверям своей комнаты, покачнулась от шокирующего зрелища: на её кровати, залитой кровью, хрипло вздыхая, лежала Розалинда. Бэль, придерживаясь за стены, и столы подошла к ней, игнорируя Эльвиру, которая что-то кричала и горничную, которая прибежала и не знала, что ей делать. Бэль увидела, что шея Розадинды почти перерублена... Она погладила её волосы и посмотрела в её пустые глаза.
- Бэль... - одними губами проговорила Розалинда.
- Я здесь. Я останусь с тобой, - Бэль дрожащей рукой продолжала гладить её волосы, слёзы текли из глаз сами по себе... - Всё будет хорошо, Розочка. Всё будет лучше, чем я говорю...
- Беги за врачом, идиотка!!! - крикнула Эльвира горничной. Та вылетела в распахнутую дверь.
- Бэль... В сером плаще... Мама... мне холодно... мастер хочет видеть...
Бэль словно ударила молния.
- Мама... - Розалинда что-то сглотнула и прикрыла глаза.
- Всё будет хорошо, поверь мне. Всё будет хорошо, - Бэль наклонилась и поцеловала Розалинду в лоб.
Та вновь широко открыла глаза и жутко улыбнулась...

К утру Розалинда умерла.

Слуга куда-то испарился, но Бэль сейчас меньше всего думала о нём.
- Сплошные шутки злой судьбы... - Бэль сидела на скамье у могилы Розалинды и смотрела на её свежий крест, - Ну, почему сейчас? Когда я был почти счастлив... Почти... Я не вынесу этого... - она подняла глаза к небу, - Ну, сделай что-нибудь! Чего ты молчишь? Почему она должна была так закончить? Уж если выбирать из нас двоих - это должен был быть я! Какими глазами я посмотрю в лицо её этому булочнику, говоря, что невеста внезапно погибла за неделю до свадьбы?! Неужели ты так жесток?.. Даже не дал мне сказать ей, что я её люблю.
Бэль почувствовала, что кто-то нежно обнимает её за плечи. Это оказалась Эльвира.
- Ей сейчас лучше, чем ты думаешь ...- сказала она, - Не переживай так...
Бэль положила руку на ладонь Эльвиры.
- Прости меня. Я должна передать тебе её последние слова... Когда она была ещё в своём уме, она сказала... ...
Эльвира медлила.
- Говори же, - Бэль подумала, что хуже уже быть не может.
- Её... убили вместо тебя.
Бэль не хотела этому верить...
- Она зашла поправить постель... Я не знаю, кто это сделал, я не видела. Это ужасно. Я увидела её лежащей на полу в луже крови... Ты знаешь, что она ждала ребёнка?
- Нет... Ужасно, действительно... Какой он подлец... Ничего более мерзкого в своей жизни я не знала... Если бы я осталась у него, этого бы не произошло. Какая же я дура...
- Не обвиняй себя, Бэль... о ком ты говоришь? У кого ты должна была остаться?
- У человека, что называет себя мастер... Помнишь, Розочка сказала: "мастер хочет видеть"? Это о нём... Об этом козле она сказала... Больше не о ком. Это я виновата в смерти Розалинды, понимаешь? Я...
- Ты ни в чём не виновата!
- Я отомщу ему. Я не успокоюсь, пока не увижу его в гробу...
- Подумай, нужно ли тебе это? Её уже не вернуть.
- Ты не знаешь его. Он не этом не остановится. Я боюсь жить, пока он есть на свете...
Эльвира посмотрела на цветы, лежащие на свежей насыпи.
- Делай, как считаешь нужным, но мне кажется, что ты не права...

Бэль сделала беспомощную попытку решить всё с помощью наёмных убийц.
- Я не думаю, что вам удастся выйти из замка живыми, но постарайтесь сделать всё, что в ваших силах.
- Мы избавимся от него в два счёта, - сказал один из них, принимая из рук Бэль схему планировки дворца.
- Я искренне надеюсь на невозможное, - склонив голову, проговорила она.

Утром следующего дня Бэль нашла на крыльце букет шикарных алых роз и три свежеотрубленных головы. Ей стало плохо от увиденного... Больше так продолжаться не могло!

- Зачем ты это сделала? - сквозь темноту услышала Бэль дрожащий голос, - Ты, наверное, хочешь моей смерти...
Бэль с трудом открыла глаза и увидела рядом с собой Эльвиру с розой в руке.
- Выбрось это!!! - воскликнула Бэль, словно Эльвира держала в руке ядовитую змею. Эльвира уронила цветок и уложила Бэль обратно на софу.
- Успокойся, ради всего святого. Горничная давно уже всё убрала.
- Убрала?! Ты лучше скажи, почему ты не дала мне спокойно умереть?! - обвиняюще произнесла Бэль, ощупывая шею.
- Не спрашивай... Я верю, что ты можешь ещё стать счастливой...
- Какая несусветная чушь! Я просто сойду с ума! Я хочу умереть, пока я ещё в себе...
Эльвира виновато теребила край одеяла.
- Держи.
- Что это? - Бэль приняла из рук Эльвиры конверт с обрезанным уголком.
- Он немного испачкался, пришлось обрезать... Я его не читала. Только обрезала.
- Это мне? - Бэль развернула письмо и пробежала глазами:
"Дорогая Бэль!
С того момента, как ты покинула меня, прошло уже двадцать два дня. Я совсем потерял покой. Мечусь, словно тигр в клетке. Всё вокруг стало меня раздражать.
Если ты за что-то сердишься на меня, то скажи мне об этом лично. Я хочу видеть тебя. Было бы здорово, если бы ты посетила моё скромное жилище именно сегодня. Надеюсь, ты оценила оригинальность моего приглашения.
Скучаю. Твой М."
Бэль смяла письмо и разорвала его. Эльвира непонимающе смотрела на неё.
- Это от него?
- От кого же ещё!?
Эльвира помолчала, потом сказала:
- Вчера отец приехал. Поздно. Я не стала тебя будить.
- Боже мой! - Бэль страдальчески закатила глаза, - Нет, это, наверное, никогда не кончится! Видимо, он специально это сделал, чтобы выгнать меня из дома!!! Отлично, я сегодня же поеду к нему и... поговорю с ним!
- А когда ты вернёшься?..
- Не знаю!
Эльвира покорно замолчала.
- Но... Я обещаю, я обязательно вернусь. Хотя бы ради тебя.

Перед отъездом Бэль столкнулась с отцом в конюшне.
- Зачем ты приехал, - спросила она равнодушно, надевая на лошадь уздечку.
- Узнал о смерти дочери и подумал посетить её могилу. Цветы положить.
- Я уж думал, ты совсем опустился и забыл, что у тебя есть дети, - Бэль недоверчиво скосилась в его сторону, - Оказывается, ещё не забыл. Это хорошо. Позаботишься об Эльвире?
- У вас с ней было что-то?
Бэль промолчала, смешивая в голове две мысли: "Ой, дурак!" и "Любви без секса не бывает?".
- Ясно, - непонятно как истолковав молчание Бэль, сказал отец, - Значит, возвращаешься к своему хахалю? Скатертью дорога!
- Он мне не хахаль.
- Ну, к своему сутенёру. Какая разница?
Бэль безнадёжно вздохнула.
- Итак, я оставляю тебя здесь с ней, ангелом по имени Эльвира. Но имей в виду, если ты хоть пальцем до неё дотронешься, я самолично приду и порву тебя в клочки.
- Спасибо, что предупредила...
- Не смейся! Я свои обещания выполняю, - Бэль вскочила на лошадь, - Пошёл прочь с дороги! - она проскакала мимо отца и выехала из конюшни. С собой у неё были кое-какие вещи.

К закату Бэль добралась до замка. На разбойничьей дороге было подозрительно тихо, наверное, её здесь давно ждали. Ворота крепкой стены, ограждающей замок, были отворены. Бэль проехала под аркой из роз и увидела нечто странное.
Она с трудом протиснулась между каретами, стоящими у крыльца. Кучера с интересом поглядывали на неё. Оставив лошадь привязанной где-то по пути, Бэль поднялась по ступенькам и наткнулась на двух улыбающихся слуг.
- Извините, госпожа, Вы не можете здесь пройти.
- Почему? - опешила Бэль.
- Нам не велено никого пропускать.
- В чём дело? Где мастер?!
- Хозяин занят. Если Вам неизвестно, этот бал посвящён долгожданной помолвке мастера. Мы не имеем права ему мешать, потому что...
- Луи! - перебил его второй слуга, - Извините, госпожа. Мы ничего Вам не говорили. Если хотите увидеть хозяина, ждите окончания здесь.
- Я хочу его видеть сейчас же! - настаивала Бэль, - Мне плевать на все его помолвки! Будь это хоть его похороны, мне нужно сию секунду с ним поговорить!
- К сожалению, ничем не можем Вам помочь.
Бэль хрустнула костяшками пальцев, (Блин, - вырвалось у неё) и, резко развернувшись, стала спускаться с крыльца.
- Не слуги, шавки бессловесные! - сказала она довольно громко.
От беспомощности Бэль села на последнюю ступеньку, обхватила голову руками и стала ждать. Она пыталась не думать о том, что скажет мастеру, когда его увидит. В голову на этот счёт приходили только обидные названия и перечисление всех его грехов. В лучшем случае, это могло бы выжать скупую слезу из кого-нибудь пожалостливее... Нет, не стоит говорить ему этого. Бэль вспомнила о звёздах, но внезапно размышления привели её к смерти Розалинды... Всему виной те запахи, что царили здесь. Привычный запах роз и, появившийся неизвестно откуда в саду, запах крови. Думая о крови, Бэль вновь вспомнила отвратительную картину трёх отрубленных голов и рассыпанные по полу кроваво-красные розы... среди которых Бэль увидела осколки хрусталя, сверкающего в лучах яркого утреннего солнца... Все эти воспоминания каким-то непостижимым образом были завязаны на влажных, пахнущих розами маминых руках... Всё это ассоциировалось у Бэль с матерью... Она сама не могла понять почему... Запёкшаяся кровь на губе и простыни в алых кляксах... Бэль вспомнила свой самый первый раз. Смутно, сквозь дым прошедших лет. Она лежала, обняв себя, свернувшись калачиком на скомканной простыни... Она не могла плакать и не могла не плакать... Это не было больно, нет... Было такое чувство, что у тебя медленно, осторожно вырвали сердце... А потом, задевая и без того натянутые, как струны, нервы, тем же путём вернули на место... Медленно, смакуя каждый миг... Может быть, это сейчас так кажется... Просто, когда ты ребёнок, тебе всё кажется больше... И чувства, и переживания, и люди, и весь мир... Когда к горлу подкатывали слёзы, казалось, что лёгкие выворачивались наизнанку от надрывных рыданий. Бэль заворачивалась в покрывало, как клубок, плакала и думала, что никому, кроме себя самой она не нужна. Никому на свете.

Солнце уже почти спряталось в невысоких кустах ограды, когда Бэль почувствовала, что скоро бал подойдёт к концу. На широких ступенях выстроились два ряда слуг, и гости начали покидать замок. Их провожал мальчик-слуга. (Надо сказать, Бэль очень обрадовалась, увидев его.) Мастера по-прежнему не было видно. Через какое-то время около замка стало совсем пусто и, когда последняя карета покинула пределы сада, Бэль встала со ступеней. Она пролезла между двумя слугами, уходящими в распахнутые двери замка, о чём-то треплясь между собой, и перехватила своего светленького мальчика, когда тот, не заметив её, тоже хотел вернуться в замок.
Подняв глаза, он ужасно обрадовался и утонул в дружеских объятьях Бэль.
Наконец, он отстранился немного и проговорил:
- Добро пожаловать, госпожа! Я так рад Вас видеть! Хочу Вас сразу предупредить: когда встретите мастера, будьте осторожны. В последнее время он сам не свой! Злится по пустякам и без конца ругается... Я думаю, всё это из-за Вас... Я... - он замолк, проглотив недосказанные слова.
Бэль посмотрела на двери дворца и увидела мастера во всём его великолепии.
- Простите... - слуга мгновенно выскользнул из её рук и куда-то исчез.
Мастер смотрел равнодушно, даже с усмешкой. В руках он сжимал кожаный хлыст. Лишь это выдавало его бешеную нервозность: он то наматывал его на руку, то вновь отпускал, перекладывал в другую руку, теребил концы шнуров...
Он медленно, не суетясь, начал спускаться... Бэль терпела. Стояла и ждала, хотя всё её существо было возмущено такой отвратительной наглостью.
Мастер спустился с крыльца. Бэль не хотелось первой начинать разговор, и она просто сделала реверанс.
Воцарилось молчание...
Мастер смотрел Бэль в глаза. Она этого взгляда боялась и не поднимала ресниц. Тогда мастер поднял её лицо за подбородок, Бэль раздражённо шлёпнула его по пальцам и тут же получила хлыстом по щеке.
- За что!!!??? - вырвалось у неё сквозь слёзы.
Мастер отшвырнул хлыст в сторону, куда-то в траву.
- Прости, я случайно. Сорвался.
- Идиот! Это не оскорбление! Это диагноз!!! Ты... ты вообще...
- Что?
- Ты сволочь... Ты убил мою Розалинду!!!...
- Кого?
- Ты убил мою сестру... Ты, тварь...
- Минутку! Я не собирался никого убивать. Это была не моя инициатива. Если бы те парни нашли в твоей комнате, тебя никого бы убивать не пришлось.
- Я не понимаю... откуда они могли меня знать!!!???
- На одном из них был красивый серый плащ.
- Ах ты падла! Ты послал того отвратного грязного разбойника, чтобы убить её!?
- А должен был послать красивого, умного и чистенького?! Заткнись и послушай! Я не собирался никого убивать. Лично я собирался напомнить тебе о твоём обещании вернуться ко мне. А эти двое решили пришить ту, что нашли в твоей спальне...
- Да, рассказывай мне теперь!
- Ну всё уже! Говоря по правде, тебя бы они тоже пришили. И тогда я этого хотел! Тебя, между прочим, спас мой преданный, в кавычках, слуга. Не знаю, как он смог обо всём пронюхать. Он мне ещё не попадался на глаза, не то получил бы хорошей трёпки. Но теперь уже поздно пить Боржоми. Убили и убили. В конце концов, если она такая хорошая, значит в раю. Ты уже надоел. Давай сменим тему.
- Так просто? - спросила Бэль, - Расправился с невинной жертвой и всё?
- Да! Может быть, ты забыла тех троих киллеров, которых ты прислала мне позабавиться? Они рассказали мне о тебе всё, что знали и даже чуть-чуть из того, что не знали. Кстати, сегодня была как бы моя помолвка. Так что поздравь меня!
- Поздравляю!
- Успокойся!!!
Мастер сложил руки на груди.
- Хватит. Ты знаешь, скоро я стану женатым человеком. Скоро у меня начнётся другая жизнь.
- Не будь так уверен в этом.
- С чего это вдруг? - улыбнулся мастер, - Чего вообще мы с тобой здесь стоим как чужие? Пойдём, поболтаем. Я прикажу подать твоё любимое вино.
Мастер повернулся и успел сделать шаг к замку, когда за его спиной щёлкнул затвор предохранителя...
- Не надо мне никакого вина.
Мастер покачал головой.
- Как всё сложно! - когда он сказал это, Бэль вспомнила свои слова, - Давай начнём с того, что ты не сможешь нажать на курок, это раз, а, во-вторых, ты действительно наивно думаешь, что от этого тебе станет легче?
Мастер обернулся и замер.
Бэль не шевелилась... В голове больно ворочались тяжёлые мысли...
Она опустила револьвер.
- Умница, - похвалил мастер, - а теперь отдай его мне.
- Не отдам.
- Отдай, котёнок...
- Нет.
Она приставила снятый с предохранителя револьвер к виску.
- Ты не виноват в этом, живи, а я больше не могу...
- Не-не, постой, - сказал мастер, - Постой, послушай меня, а потом делай, что считаешь нужным.
Бэль пустым взглядом смотрела на него, словно у неё уже не было выбора.
- Ты не можешь сейчас уйти. Ты пообещала...
- Кому я что обещала?
- Ты обещала Эльвире, что обязательно к ней вернёшься.
- Действительно, - удивилась Бэль, - Что же делать тогда? Не хочется огорчать её. А может... ...поплачет и забудет? Как ты думаешь?
- У тебя нет права лишать себя жизни.
- Нет права?! А у кого оно есть?! У тебя? Или быть может у господа Бога? Это у того-то парня, что лишил меня всего, что мне было дорого?! У него, значит, есть такое право, а у меня - нет?
- Дай! - мастер протянул руку.
- Да на ты, подавись! - Бэль сунула ему оружие, - Потрясающе!!! Просто отлично!!! Мне уже смешно! Я словно в чужом сне! У меня нет никаких прав! Я даже собственной жизнью не в праве распоряжаться, оказывается! Ей богу, как во сне! Где я постоянно хочу, но не могу закричать!!! Хотя почему не могу? Могу!
В этот крик густым туманом вылилась вся душа Бэль. Она вдруг заплакала и стала похожа на маленькую обиженную фею... Она упала на колени...
... ... ...
Мастер вытащил пули из револьвера и кинул ей.
Ещё эхо истошного вопля проносилось по лесу. Было жутко.
- Убей хоть что ли ты меня... - попросила Бэль, - Раз тогда не получилось... Ты же хотел, да?
- Хотел.
- Ну так убей. Чего тянешь?!
- Нет.
- Приехали! Почему нет? Тебе же нравится убивать. Ты любишь кровь пить, всё такое... Ты же ненормальный!!! Что тебе до чьих-то там переживаний... Мне жалко тебя, тебя совесть ещё не замучила?.. Сочувствую всему, к чему ты прикасаешься. Всё вянет, гибнет, гниёт заживо в твоих руках! Как я тебя... ...сволочь ты. Тварь. Чудовище. Вот, самое оно, ты чудовище! Другого слова не подберу. Вот... вот так.
Бэль выглядела так, словно она не спала полгода и смертельно устала. Она тупо смотрела в никуда... Она не знала, что говорить, что делать... Она сидела на траве, водила по ней пальцами и думала о том, что уже скоро стемнеет...
"Стоит ли говорить о том, о чём я хотел... или не стоит?.." - подумал мастер.
- С тобой ничего странного в последнее время не происходило? - наконец спросил он, рассматривая ногти.
- ?...
- Ну, прямо говоря, я тут немного поупражнялся в практической магии...
- Мне до этого нет дела.
- Не совсем так. Спрашиваю, прямее некуда, у тебя живот в последнее время не болел?
- На что ты намекаешь?
- Значит, у меня всё получилось?.. Я в восторге...
- Что? Что всё это значит? - она уже всё давно поняла, но как-то не очень хотелось в это верить, - Я не знаю, что там у тебя получилось! Я не знаю, что я здесь до сих пор делаю! Я возвращаюсь домой! Я ненавижу этот чёртов сад и тебя вместе с ним!
- Какое имя тебе больше всего нравится?
Бэль развернулась и пошла за своей лошадью.
- Провались к чертям, не хочу тебя знать больше! Забудь о моём существовании! - Бэль вскочила на лошадь.
- Между прочим, - крикнул мастер вдогонку, - сегодня я объявил всем о своей помолвке не с кем-нибудь, а с тобой! Так что не ясно, куда ты собрался на ночь глядя... Я нагло врал, что ты болен! Я же не знал, что слуги просто не впустили тебя...
Порыв ветра унёс в небо лепестки шиповника, оторвавшиеся от прикосновения платья Бэль, покинувшей сад так стремительно...
Топот копыт удалялся и вскоре затих вовсе.

Проехав очень быстро какое-то время, Бэль приостановила лошадь и поехала почти шагом. До неё в полной мере дошёл смысл слов мастера. Он хотел наказать слугу?.. Странно, откуда тот узнал? Может, он не знал? Помнится, он просил пойти погреться в дом... Наверное, это просто совпадение. Он ничего не знал и действительно приехал повидаться, соскучился... Но всё равно... Он спас. И он был таким милым... А она чуть не совратила его в тот вечер...
Бэль вновь вспомнила отца...
- Папа, что... папа, не надо... Именем всех святых. Папочка, милый..., - я же тебя так... ...любила. Как ты мог?
И всё окутывает запах белых роз...
Мои волосы. Они целы. А ведь мастер обещал... Любит он огород городить... Ерунда всё это. Он законченный извращенец. Он спокойно наблюдал, как тот неотесанный п*** опускал Бэль по полной... Отвратно даже думать об этом. Хотя, это было не так ужасно, как отец... Что за глупые мысли!? Какая разница?! Всё равно - ужасно.
Какая там красота. Уже скоро стану похожим на старуху.
Куда мне стремиться? Найти... кого найти? Где искать? Искать жену? Снять любимое платье? Заменить его извечными брюками?.. Иметь, в конце концов, детей?.. Мальчика и девочку. Милую, как солнышко..
Или мужа?.. Искать мужа?! А что он скажет, узнав, кто я на самом деле? Какой нормальный мужик станет спать с парнем, даже если тот выглядит, как женщина?! Никакой не станет.
Нет, нужно с этим что-то решать. Нужно что-то делать. Нельзя зацикливаться на плохом. Нельзя...
Я вообще не хочу ни о чём думать! Не хочу!
Завтра я проснусь в своей комнате, на завтрак, я знаю, будет несколько булочек с джемом. Это точно. И мне не нужно беспокоиться по поводу лишнего веса... Я в норме... Я не хочу ни о чём думать... Чёрт, эта судьба - не моя. Всё слишком серьёзно и жестоко по отношению ко мне. Какого чёрта... Почему я не могу перестать думать об одном и том же? Как замкнутый круг - из конца - в начало. Может быть я его... он мне... не безразличен после всего того, что произошло...? Нет!
Хотя... чтобы я не говорил, он действительно стал частью моего мира... Я и боюсь его и, в тоже время, хочу быть всегда с ним... Нет, но это же, как самоубийство совершить! Как я себе представляю жизнь с ним??? Это будет ужас... он же хотел меня убить! Он убил мою сестрёнку! Я его не знаю... Одному богу известно, что у него на уме... О чём я рассуждаю! Как я могу? Как я могу даже думать о нём!? Но... - Бэль коснулась пальцами пока ещё стройной талии...
Бэль остановила лошадь.
"Ставлю себе условия. Если ты сильная, ты сможешь уехать домой и быть счастлива. Но если ты вернёшься к нему, ты идиотка, слабохарактерная тряпка и не думаешь дальше своего носа. Дура..."
Она стояла посреди дороги и смотрела назад. Потом посмотрела вперёд. Снова назад. Потом вроде уже собралась повернуть домой, но не решилась, опять вернулась обратно... Назад... Нет? Тогда домой. Тоже нет? Куда? Не оставаться же здесь, в лесу! Уже почти ночь. Куда??? Думай быстро. Обратно? Брось! Неужели... подумай ещё раз! Ты что... влюбилась?.. Номер! Влюбилась??? Не может быть! Ты его любишь? Любишь, Бэль? Ты едешь к нему? Обратно? Или... Да? Возвращаешься? Точно?! Бэль сделала шаг назад, но тут же остановилась. Сердце разрывалось на куски... Нет! Назад дороги нет! Она повернулась спиной к лесу, и с ту же секунду до неё донёсся конской топ... Она не двигалась с места. Радости не было предела. Оглянувшись, она увидела...
...его... ...светлые, слегка нахмуренные, брови... ...губы к которым нежно прикасалась кончиками пальцев... ...белоснежные волосы, которые он так непринуждённо и сексуально откидывал с лица... ...по-детски чистый, с примесью лисиной хитрости , пронзительный, как стрела амура, ставший уже таким родным и привычным, взгляд...
Его серый конь подошёл совсем близко...
К тому времени она всё решила.
Бэль протянула руку и, бесцеремонно схватив мастера за воротник, притянула его к своим губам. Сначала она целовала его, потом он взял инициативу в свои руки. Он словно впервые покорился ей... Он утопал в ответных поцелуях... Она прижимала его к себе, будто он может растаять, как мираж. Она никак не могла им насладиться, целовала до горечи, до крови на губах, до боли в мышцах...
Так, верхом, они облизывали друг друга ещё очень долго.
И наконец он нашёл в себе силы прервать это. Он сказал:
- Представь, я люблю тебя, - вся вселенная задержала вдох, - Тебе придётся умереть не раньше, чем я задумаю это сделать. Согласен? Согласен жить?
- Да. Я тоже... лю... - она не хотела договаривать, он не собирался слушать...

Темнело. Появились первые звёзды. Было довольно прохладно. Две тени показались у дверей замка, держась за руки.
- Я так замёрз... - раздался шёпот.
- Это приглашение? - ответили ему
- Ещё рано об этом думать, дурачок. Поухаживай вначале за мной. А потом уже будем смотреть... Приглашение... Почему я тебя так... - вновь не дали договорить...

Эпилог.

Мастер женился на Бэль. Совместными усилиями они отучили маленького слугу от пошлостей, и Бэль предложила дать ему, наконец, имя. Поругавшись с мастером по этому поводу, они всё же решила назвать его (он в это время сидел в проёме высокого окна, закрыв уши руками и шарахаясь от пролетающих предметов) Вильгельмом в честь сына короля Ричарда V, который так и не ввязался в западную войну. Эльвира вышла замуж за небезызвестного булочника, который к тому времени уже очухался от первой потери. Отец Бэль спился и умер. Настоящее имя мастера было Эразм, и он чертовски его не любил, поэтому Бэль так и продолжила называть его Мастер, словно это его имя.
Вскоре после этих событий, а именно, через 271 день в замке появилось кое-что диковинное: милое, как солнышко, маленькое существо, мордочкой очень смахивающее на Мастера... Бэль говорила, что ненавидит его за такой идиотский поступок, но на самом деле она была счастлива. И Мастер знал об этом...

P.S. Однажды во время большой ночной грозы Вильгельм побоялся спать один в своей новой комнате и Бэль с Мастером великодушно позволили ему переночевать в их постели. Эта ночь была для Вильгельма незабываемой...

200? (до 2005)

<назад | вторая часть>